Творчество Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина (1826—1889) часто называют "сатирической энциклопедией русской жизни".
В романе "История одного города" (1869—1870) писатель высмеивает пороки русского общества XIX века, выявляет типичные черты бюрократов-чиновников. "“История одного города” — это, в сущности, сатирическая история русского общества во второй половине прошлого и в начале нынешнего столетия, изложенная в форме комического описания города Глупова и начальников, последовательно правивших им…" — писал И.С. Тургенев.
Сказки Салтыкова-Щедрина также обобщенно и гротескно воссоздают современное писателю общество. В "Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил" (1869) поднимается тема чиновничьего произвола, неспособности чиновников-генералов к труду, стремления жить за чужой счет. В сказке "Премудрый пискарь" (1883) Салтыков-Щедрин обличает трусость и политическое приспособленчество части интеллигенции после разгрома революционной организации "Народная воля".